英国のメイ首相は１９日、来年３月末に迫る欧州連合（ＥＵ）からの離脱に関して、経済環境の激変を緩和するために２０２０年１２月末まで設けられる「移行期間」を１年半ほど延長する可能性を示した。ＥＵと早く決別したい与党・保守党の強硬離脱派からは反発を招きそうだ。

メイ氏は英産業連盟の年次総会で、移行期間について「（２２年６月に予定される）次の総選挙までに終えることが重要だ」と演説した。これまでは延長するなら「数カ月」としてきたが、より長い期間を想定していることを明らかにした形だ。英メディアによると、ＥＵのバルニエ首席交渉官も１８日、英国をのぞくＥＵ２７カ国のＥＵ大使の前で、移行期間を２２年１２月末まで延長する可能性を示唆したという。

移行期間を延ばせば、ＥＵとの通商関係など未解決の課題を協議する時間が稼げる。だが期間中は引き続きＥＵの法律や規制などに従い、ＥＵ予算も負担する義務があるため、米国などと自由に貿易協定を結びたい保守党の強硬離脱派は反発している。（ロンドン＝下司佳代子）