サッカー・明治安田生命ＪリーグのＪ１参入プレーオフは８日、ヤマハスタジアムで決定戦があり、Ｊ１・１６位の磐田が東京ヴに快勝し、Ｊ１残留を決めた。Ｊ２・６位からトーナメントを勝ち上がった東京ヴは２００８年以来のＪ１復帰を目指したが、届かなかった。磐田は前半４１分、ＦＷ小川航基がＰＫを決めて先制。後半３５分にもＭＦ田口泰士の直接ＦＫが決まり、逃げ切った。今季からＪ１の自動降格枠が２枠になり、Ｊ１・１６位はＪ２とのＪ１参入プレーオフに参加する方式となった。

磐田が得たペナルティーアーク脇のＦＫ。「チーム全員で必ず残留を決める」。右利きの田口が思いを込めて蹴った球は、敵７人の壁を抜けてゴール左に刺さった。Ｊ１の技術力を示す鮮やかな弾道だった。

この時点で残り時間は１０分。磐田は３失点以上しなければ、Ｊ１に踏みとどまれる安全圏に入った。

結果以上に力の差を見せつけた。前線から圧をかけ、球を奪ったらひるまず攻める。名波監督が掲げる本来の姿で、敵将のロティーナ監督に「カテゴリーの違い。１部で戦っている選手との差、ホームの優位性が出た」といわしめた。

１日のＪ１最終節。引き分けで残留を果たせた磐田は、試合終了間際のオウンゴールで敗れて１６位に転落した。直後、得点源の川又、司令塔の中村が負傷する不運にも見舞われた。だが、引きずらなかった。

序盤から故障者が相次ぎ、勝ち点を積めなかった今季。名波監督は「１６位になることも考えていた。エクストラのこの１試合は想定内だった」という。登録外のメンバーも含めて一丸となって、連日の非公開練習に取り組み、独特な雰囲気の参入戦を迎えられた。

１週間前にオウンゴールを記録した主将の大井は誓った。「来年、またＪ１で戦える。今日以上に気持ちの入ったプレーを見せ、今年の借りを返したい」（富山正浩）

○名波監督（磐） 「負けたら間違いなく辞めるつもりだった。ここに至った責任は僕にある。迷惑をかけるかもしれないが（進退について考える）時間が欲しい」

○中村（磐） 「ここまで来てしまった力の無さを反省しないといけない。この経験を生かさないと来年は厳しくなる」

○小川航（磐） ＰＫで先制点。「倒れた後に『おまえが行くのか』と味方に聞かれたので、『行きます』と蹴った」

○山田（磐） 「いつも矢面に立ってくれる名波さんのためにも、と選手は一丸になった。これまでの蓄積を出せた」

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東京ヴは力見せられず

試合全体で東京ヴのシュートはわずか２本。前半は１本も打てなかった。「いつもはできるのに、自分たちのサッカーを出せなかったのは力のなさ」と東京ヴのＭＦ井上潮音は肩を落とす。試合序盤から終了間際まで途切れない磐田のプレス。「味わったことのないプレスの質、継続」とＧＫ上福元直人が振り返るなどＪ１の力を見せつけられた。