レスリング女子で五輪３連覇を果たし、国民栄誉賞を受賞した吉田沙保里選手（３６）が１０日、東京都内のホテルで引退会見を開き、「レスリングは全てやり尽くしたという思いが強く、引退することを決断いたしました」と理由を語った。今後は日本代表や至学館大の後輩たちの指導にあたるという。

１０日午後２時過ぎ、黒のワンピースに白のジャケット姿で会見場に姿を現した。冒頭で「３３年間のレスリング選手生活に、区切りをつけることを決断いたしました」と述べた。１６年のリオデジャネイロ五輪で銀メダルに終わり、４連覇を逃した後、自国で開催される２０年東京五輪に出場するか「日々迷いながら、ここまで来た」と振り返った。だが、若手の世界での活躍を目にして、引退へと気持ちが傾いたという。

「レスリングとは」という質問については「人生の一つ。色んなことを学べた」と語った。今後の政界進出については否定した。

三重県出身。０４年アテネ、０８年北京、１２年ロンドンの女子５５キロ級で五輪３連覇を達成した。ロンドン大会では日本選手団の旗手を務め、「女性旗手は金メダルをとれない」というジンクスをはねのけた。１２年に国民栄誉賞を受賞。「霊長類最強女子」とも呼ばれた。

だが、５３キロ級で銀メダルに終わった１６年リオ五輪以降は、日本代表や至学館大のコーチを務め、試合から遠ざかっていた。吉田選手は８日、自身のツイッターで「この度、３３年間のレスリング選手生活に区切りをつけることを決断いたしました。ここまで長い間、現役選手として頑張ってこれたのも沢山の方々の応援とサポートのおかげです」とつづり、競技人生に終止符を打ったことを報告した。