卓球のジャパンオープン荻村杯は１５日、札幌市の北海きたえーるで女子シングルス準々決勝があり、世界ランク９位の平野美宇（日本生命）が同１５位の佐藤瞳（ミキハウス）を４―０で破り、シングルスの男女を通じて日本勢で唯一の４強入りを決めた。

平野は準々決勝で地元・北海道出身の佐藤の粘りに手を焼きながらも、第１ゲームは８―１０から４連続得点して先取。第２ゲーム以降はフォアハンドに強弱をつけて前後に揺さぶるなどし、１１―６、１１―５、１１―８で勝利をつかんだ。「単調にならないように気を付けたところが、すごく良かった」と振り返った。

来年の東京五輪のシングルスの代表枠は「２」で、来年１月の世界ランク上位２人が自動的に選出される。平野の世界ランクは、日本勢で６位の石川佳純（全農）、７位の伊藤美誠（スターツ）に次ぐ３番手だ。ジャパンオープンでは石川が２回戦、伊藤が１回戦で敗退している。ワールドツアーの中でも獲得ポイントが高いこの大会で、さらに勝ち進んで２人との差を縮めたいところだ。

今大会の平野は、組み合わせにも恵まれた。同じブロックだった元世界ランク１位の朱雨玲（中）が１回戦で長崎美柚（エリートアカデミー）に、リオデジャネイロ五輪金メダルの丁寧（中）が２回戦で佐藤に敗れたため、中国勢と戦わず４強入りした。次戦の準決勝（１６日）は、今年の世界選手権を制した劉詩雯（中）と戦う。「成長したところを見せたい」と誓った。（前田大輔）