中央競馬の第３６回フェブラリーステークスは１７日、東京競馬場で行われ、デビュー４年目で初めてＧⅠレースに騎乗した藤田菜七子騎手（２１）のコパノキッキングは５着だった。

藤田菜七子は「ナナ枠」 コパノキッキングと初のＧⅠへ

１４頭立ての１１番枠からスタートしたコパノキッキングは最後方を進み、最後の直線で末脚を伸ばしたが、勝ったインティに及ばず５着に終わった。

藤田騎手は、小学生の時、テレビで見た競馬の騎手にあこがれたのがきっかけで競馬学校を受験。２０倍以上の競争率を突破して合格した。３年間の騎手課程をへて卒業し、２０１６年に中央競馬では７人目の女性騎手としてデビューした。

１年目で６勝、２年目は１４勝を挙げ、そして３年目の昨年は２７勝と大きく勝ち星を伸ばし、ＧⅠレースに出場するための通算３１勝という条件をクリアした。

コパノキッキングは先月２７日に根岸Ｓで優勝。フェブラリーＳの優先出走権を獲得した直後、馬主の「ドクター・コパ」こと小林祥晃さんがフェブラリーステークスでは藤田騎手を起用すると明言し、中央競馬所属の女性騎手では初めてのＧⅠ出場が実現した。

腕力で馬を御すのとは違い、馬への当たりが柔らかく、馬に負担をかけないのが藤田騎手の特長。スタートもうまいと関係者からの信頼は厚い。デビュー以来３年ちかくで騎乗回数が１３００回を超えているのは信頼の証しだ。

ＧⅠ初挑戦での初勝利はならなかったが、騎手としての階段を一段上がった。（有吉正徳）