日本ラグビー協会の名誉会長を退任した森喜朗・元首相が１９日、朝日新聞などの取材に応じ、辞めた意図について、自ら身を引くことで組織の若返りを進め、岡村正会長（８０）らも６月の任期限りで辞任するように促したと明らかにした。次期会長を選ぶ際は学閥にとらわれず、外部の人材も候補に入れるべきだと語った。

森氏は１７日の理事会後、「（今秋の）ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会後に２００２年サッカーＷ杯の時のようなレガシーを残す議論を協会がしているように思えない」「Ｗ杯後の日本代表強化やトップリーグの姿が見えない」「Ｗ杯の準備を組織委員会任せにしていないか」などと執行部に訴え、「皆の悲願のＷ杯なのに、この体たらくだ」と切り捨てたという。

「自分が先に辞めれば、岡村さんたちも任期で引くことを考える」と森氏。「やるべきことをやるなら（岡村会長は）続ければいいし、できないなら辞めればいい。決めるのは協会だ。何個か球を投げたけど、空砲になるかもしれない」とも語った。また、次期会長を選ぶ場合は「（自身の出身である）早大出身はよくない。日本バスケットボール協会の会長はバレーの三屋（裕子）さんがよくやっている。組織がしっかりするなら、外部の人間でもいいんだ」と述べた。（野村周平）