フランス東部ストラスブールにある欧州議会の本会議場

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総人口約５億人の欧州連合（ＥＵ）の加盟２８カ国で、５年に１度の欧州議会選挙が２３～２６日、実施された。大勢は日本時間の２７日朝、判明する見通しだ。英国のＥＵ離脱（ブレグジット）の動きなど、最近、後ろ向きの話題が多いＥＵ。統合の行方に影響を与える重要な選挙になる。

ポイントは、（１）ＥＵから離脱するはずの英国が参加する（２）欧州議会、実は大事な判断をしている（３）会派は国別ではなく、参加２８カ国にまたがる（４）ＥＵに懐疑的な議員が勢いを増している（５）ＥＵは評価されているのに投票率が低い。以下、詳解します。

欧州議会選は、市民がＥＵ全体の法律づくりにかかわる議員を直接選ぶ機会だ。１９７９年に始まり、今回が９回目。現在、定数は７５１で、人口比などで各加盟国に議席数が割り振られる。最多はドイツの９６、最少はマルタやルクセンブルクなど６だ。

例えばドイツでは今回、９６議席に約１３８０人が立候補した。職業は会社員や教員、医者、記者、技師、主婦など多士済々だ。

■１ ＥＵから離脱するはずの英国、なぜ参加？

７３議席を割り当てられている英国だが、今回の選挙はいつもと様相が違う。ブレグジット議論のまっただ中の選挙だからだ。

「ＥＵを離脱すれば英国はまた誇りがもてる国になる。この海は全部私たちのものになる」。４月下旬、英東部の港町クラクトン。「ブレグジット党」のファラージ党首がＥＵの共通漁業政策を批判すると、集まった数百人がわいた。

実質的には４月にできたばかりの党だ。だが、英国の約２千人を対象にした最近のある世論調査で、欧州議会選の投票先に３４％がブレグジット党と回答。２位の労働党（１６％）を引き離した。メイ首相の与党・保守党は１０％で５位だった。

３月末でＥＵを抜ける予定だった英国は、今回の欧州議会選に参加しないはずだった。だが離脱条件をめぐって英議会で議論がまとまらないまま、離脱は１０月末に延期になり、ＥＵ加盟国である以上、欧州議会選への参加義務が生じた。

離脱支持者の中には、長引く混乱に加え、ＥＵと緊密な関係を続けようとする２大政党への不満がたまっていた。そこへ、かつて英国独立党を率いたファラージ氏が新党をつくり、不満の受け皿となっている。

英国にとって今回の欧州議会選は、改めて離脱方針を市民に問う場だ。離脱がさらに長引けば、ＥＵのあり方を否定するブレグジット党議員が欧州議会で、ＥＵの方向性を決める議論に参加することになる。

欧州議会とＥＵの主要機関の関係

欧州議会は、ＥＵの政策決定上、重要な役割を担う。かつて諮問的な役割だったが、１９９３年以降、ＥＵの統合深化とともに基本条約が改正され、権限が徐々に強化された。市民の意見を反映させる場を増やし、ＥＵの民主的な側面を強化する狙いがあった。

ＥＵでは、加盟国の大統領や首相ら首脳による「ＥＵ首脳会議」が最高意思決定機関として、政治的な方向性を決める。これを元に官僚機構の「欧州委員会」が実際の行政運営を担う。

欧州委がつくった法律や予算の原案に対し、加盟国政府の閣僚でつくる「ＥＵ理事会」と「欧州議会」が同等の立場で修正を求められる。２月に発効した日ＥＵの経済連携協定（ＥＰＡ）も、欧州議会が深く議論に関わっている。

■２ そもそも欧州議会は、何をしている？

フランス東部ストラスブールに…