（１５日、高校野球群馬大会 前橋商４－３高崎商）

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

「お前なら、大丈夫」

同点の延長十一回裏、高崎商のエース左腕、橋本稜太（３年）はマウンド上で原田翔太（２年）にボールを託し、声をかけた。橋本は体力の限界だった。１死一、三塁のピンチを招いたところで、堤悠輝監督は原田に交代させた。

だが原田は次打者に四球を与え、満塁。続く相手の４番打者にスライダーを左越えに運ばれた。サヨナラ負け。昨夏４強の高崎商には短すぎる夏が終わった。

群馬大会で優勝１１回の高崎商と、５回の前橋商。伝統校同士の対決に注目が集まった。内野席は観客で埋まり、両校の応援団は芝生の外野席にまで広がった。大声援が球場を覆った。

橋本は大間々との初戦で１失点完投。堤監督は相手に情報が少ない篠原一徹（３年）を先発させ、１点リードされ打者が一巡した二回途中から橋本を登板させた。橋本は「流れを持ってこよう」とマウンドへ。直球で厳しいコースをつき、変化球でタイミングを外し、三回には三者連続三振を奪った。

一方の前橋商の先発は、エース井上温大（はると）（３年）。１４０キロ超の直球が武器のプロ注目の左腕だ。高崎商は前橋商との対戦が決まると、打撃マシンの球速を１４５キロに設定。速球に目を慣らした。そのかいあって１点を追う三回には敵失にも乗じ、適時打で同点。四回には重盗で勝ち越した。

その後も伝統校対決にふさわしい一進一退の攻防が続く。橋本が六回に３長短打や犠飛などで２点を失えば、味方はすかさず七回、適時打で同点に。橋本は走者を出しても粘り強く投げ続けた。

井上との投げ合いを演じた橋本だったが、体力は徐々に削られた。九回から足がつり、思うような球が投げられなくなっていた。橋本は「最後まで粘れなかった」と悔やんだ。

夏は初采配だった堤監督は「もっと点数が入ってもおかしくない展開だった。橋本の集中力でいい試合ができた」と話す。サヨナラ打を浴びた原田は雪辱を誓う。「チームを勝たせられる投手になりたい」。託されたボールは来年に続く。（森岡航平）