（１５日、高校野球神奈川大会 元石川８－１高浜）

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七回表二死。高浜の二走、山崎達也選手（３年）が三塁を回った。必死に本塁を目指すが、返球が先に相手捕手の元へ。「厳しい。でも絶対かえるぞ」。捕手をかいくぐり、ベースに手を伸ばすと、「セーフ」と審判の声が聞こえた。

部員不足に悩まされ、昨冬、ついに現３年生の３人だけに。１人がけが、もう１人が風邪で休めば、部員１人とマネジャー、指導陣だけで練習。練習試合はＯＢに助っ人を頼んで臨んだ。

３人の仲は、必ずしも良くなかった。１１月から捕手になった星野哲冴（てつご）選手（同）が配球を考えても、ずっと投手をしてきた山崎選手は「それじゃねぇんだよな」という顔に。つい言い方がきつくなってケンカ腰になることもあった。そんな２人をつなぐのが、温和な鈴木大輝選手（同）。練習でのミスを直せないことが悔しくて、鈴木選手が退部を考えると、「お前がいなかったら困る」と２人が引き留めた。

春、１年生を迎えて単独出場が視野に入った。でも「ここまで３人でやってきて、今さら１人がまとめるのはやめよう」と、「３人主将体制」を決めた。登録上、主将マークをつける星野選手は「２人の方が優れていることも多いから、試合のときは任せっきり」。山崎選手は得意の笑顔とかけ声でチームの士気を上げ、一塁手の鈴木選手は内外野をまとめる。

この日、コールド負けがかかった七回。「先頭の自分が絶対に出る」と鈴木選手が安打で出塁。次打者のゴロで併殺、二死になるも、「大輝が打ったから俺も打たないと」と山崎選手が二塁打を放つ。続く初球を星野選手が右翼に運び、山崎選手が生還した。３人の絆で１点をもぎ取った。

「３人が打って理想の形の１点」「２人を信じて１点取れた」――。仲が悪くて仲が良い、「３人の主将」の夏が終わった。（木下こゆる）