明治安田生命Ｊ１は３日に第２ステージ（Ｓ）最終節がある。熾烈（しれつ）なのが、残留争い。すでに福岡と湘南のＪ２落ちが決まっており、残りは１クラブ。名古屋、新潟、甲府、磐田の４クラブに、降格の可能性がある。

年間１６位の名古屋は、Ｊリーグ発足時から加盟する１０クラブ「オリジナル１０」の一つ。その中でＪ２降格がないのは名古屋、鹿島、横浜マだけだ。同１５位新潟と勝ち点は同じだが、得失点差で３下回る。自力では降格圏を脱出できないが、勝てばチャンスは広がる。

頼みは闘莉王。９月１０日の新潟戦でチームに復帰すると、リーグ戦１９試合ぶりの勝利に貢献。以降は２勝２敗１分けと踏ん張り、最大７あった残留圏までの勝ち点差を詰めた。前節の神戸戦に敗れた翌日の練習。ジュロブスキー監督が急きょ始めた青空ミーティングで、闘莉王も前に出て意見した。５歳上のＧＫ楢崎が「監督のようなもの」と言うほどの存在感。その闘莉王は「可能性がある限り、一瞬たりとも諦めないし、必ずグランパスを最後の最後まで戦わせる」と話す。

新潟はこの５年間で１勝（７敗…