早稲田実の清宮と履正社の安田。高校の決勝は、全国屈指の左打者を擁するチーム同士の激突となった。

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準決勝の第１試合でまず勝ち上がったのは清宮だ。１年生の夏から甲子園で活躍し、世代を引っ張る存在となった。高校通算本塁打は７５本を数える。この大会では本塁打が出ていないが、３番として「後ろにいい打者がいるから、つなげば何とかしてくれる」。

相手の警戒が強く、甘い球はほとんどないが、個人プレーに走ることはない。この日もボール球を冷静に見極め、１安打４四死球で全打席出塁。そのうち２度は後ろを打つ１年生の野村が本塁へかえしてくれた。「野村がたくさん打ってくれたし、自分も全部出塁できた。それが勝ちにつながった」と振り返る。

安田は今夏の全国選手権に出場し、高校通算４３本塁打。攻めが厳しいのはこちらも同じで、準々決勝までは無安打と苦しんだ。

それでも、この日は「体が開かず、うまく逆方向に打てた」と四回に今大会初安打となる左中間二塁打。四球も二つ選び、復調の気配を漂わせた。

清宮は身長１８４センチ、体重９７キロの一塁手で、安田は１８８センチ、９２キロの三塁手。対戦するのは初めてだ。「安田君は体が大きくて存在感もある。でも、僕にもプライドとか意地がある。力負けしないようにしたい」と清宮が言えば、安田も「レベルは全然、清宮が上。意識してしまう部分はあると思うけど、平常心で清宮に負けないくらいのバッティングをしたい」。（山口史朗）