(3日、WBC強化試合 日本代表2―4阪神)
小久保監督の言う「理想のオーダー」で実戦に臨めた。侍ジャパンでただ一人の大リーガー・青木が合流し、さっそく1番中堅で先発。終盤に、その青木が中心となって1点をもぎとった。
侍J、2―4で阪神に敗れる WBC強化試合
特集:2017WBC
2点を追う八回だ。先頭の代打・田中が中前安打で出塁し、続けざまに送られた代打・秋山は死球。一、二塁となり、青木が登場した。ノーサインのなか、内角球をきっちりと引っ張り二ゴロに。これが進塁打となり、次打者・菊池の投ゴロの間に得点を挙げた。
しぶとく点を奪う。日本代表がテーマの一つに掲げる攻撃を、チーム最年長・35歳の青木が先頭に立って姿勢を示した。「無死一、二塁でどんな打撃をしてくれるかと思ったけど、しっかり二、三塁を作ってくれるのは強さですね」と、小久保監督も評価した。
2大会ぶりにWBCに出場する青木は第1、2回大会の優勝経験者。3番打者として活躍した第2回大会では優秀選手にも輝いた。あれから8年。立場は大きく変わった。
求められるのは後輩たちに経験を伝え、チームを引っ張ること。本人も自覚する。理想の姿は、イチローだ。「あの時はイチローさんを中心にチームは一つになった。イチローさんみたいに、と言うとちょっと荷が重いけど、そういう立ち位置でいたい」
2大会ぶりの世界一へ。侍ジャパンに心強い最後のピースが加わった。(山口裕起)
●小久保監督 「武田は立ち上がり、コントロールできていなかった。打線は山田の状態が少しよくなってきた。どうすればつながるかしっかり考えてやっていきたい。中継ぎ陣には手応えが出てきた」
●牧田 2回で6安打を浴びた前回から一転、2回被安打ゼロ。「今回は、むちのような感覚で投げられた」
●山田 唯一の複数安打。「自分のスイングはできている。体のキレも出てきた。こういう感覚で毎打席立ちたい」
●秋吉 八回1死から登板し、2安打1失点。「あそこはゼロに抑えて(ベンチに)戻らないといけない」と反省。
●嶋 下半身の張りを訴え、実戦4試合出場なし。代表を外れる可能性が高まった。最後まで出場の可能性を探るかと問われ「そう思ってやっています」。