第４回ワールド・ベースボール・クラシックで日本にはキューバ戦が、今大会を占う上で重要になる。初戦の緊張の中、相手はＢ組最大のライバルだ。小久保監督は「厳しい戦いになる」と、言い切った。

２０１７ＷＢＣ特集

日本は本番前の実戦５試合で、打順を固められなかった。一方のキューバは来日後の実戦２試合で計３得点。メンバーはほぼ固定したが、状態が上がっていない。両チームの出来から、打ち合いは考えづらい。

救援陣が上り調子の日本は、リードして継投策に入るのが理想。先発要員の則本（楽）も初戦は中継ぎで待機し、ブルペンの陣容は厚い。先行すれば則本、牧田（西）、増井（日）ら、信頼する「勝ちパターン」の順で投手をつぎ込める。

だからこそ先制点が欲しい。強化試合では犠打を失敗する場面があったが、本番では確実に送りたい。

国際大会の経験が浅いバッテリーが、序盤で崩れると苦しくなる。先発は石川（ロ）で、捕手はおそらく小林（巨）。ともに代表経験は昨秋の強化試合だけ。俊足ぞろいのキューバに足でかき回され、平常心を失うことだけは避けたい。（伊藤雅哉）

◆日本の予想スタメン １番ＤＨ・山田（ヤ）、２番二塁・菊池（広）、３番中堅・青木（ア）、４番左翼・筒香（Ｄ）、５番一塁・中田（日）、６番遊撃・坂本（巨）、７番右翼・鈴木（広）、８番三塁・松田（ソ）、９番捕手・小林（巨）、先発投手・石川（ロ）

※アはアストロズ