サッカーのユース世代の世界一を決めるＵ２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）が２０日、韓国で開幕。日本は２００７年以来５大会ぶりの出場で、２１日の初戦は南アフリカと対戦する。２０２０年の東京五輪を担う若き日本代表の戦いが幕を開ける。

Ｕ２０代表はこのＷ杯をターゲットにして、２０１５年に立ち上がった。

今まで、のべ８３人の選手が招集され、今大会の２１人に絞られた。Ｕ２０Ｗ杯の出場権をかけて戦った昨秋のアジア選手権のメンバーは１５人残った。内山監督は「今回の２１人は自信を持って選んだ。２年間の積み上げがある。組織力で戦いたい」と言葉に力をこめる。

チームの中心は、アジア選手権でＭＶＰに輝いたＭＦ堂安（ガ大阪）。左足からの強烈なシュートや精度の高いパスが魅力だ。４月２１日のＪ１のリーグ戦で初ゴールを決め、ガ大阪でも出場機会が増えた。「もう楽しみで仕方ない。僕の大会にしますよ」と心待ちにしている。

「自分がエースなんだというのを証明したい」と意気込むのがＦＷ小川（磐田）だ。不動のエースストライカーとして、アジア選手権で３得点。所属チームでも４月のルヴァン杯でハットトリックを達成するなど好調を維持している。

１５歳ながら「飛び級」で選出…