遺伝子操作した免疫細胞でがんを攻撃する新たな免疫療法を使い、血液がんの一種を治療することに、大阪大の保仙直毅准教授（呼吸器・免疫内科学）らのチームがマウスで成功した。７日、米医学誌ネイチャー・メディシンに発表する。２０１９年度に治験を始める計画という。

新たな免疫療法は「キメラ抗原受容体Ｔ（ＣＡＲ―Ｔ〈カーティー〉）細胞療法」と呼ばれる。①免疫細胞であるＴ細胞を体外に取り出し②がんの目印を認識して結合、活性化するように遺伝子操作③体に戻すと、がん細胞を攻撃して死滅させる――という仕組みだ。他に治療手段がない急性リンパ性白血病の患者の７割が長期にわたって生き延び、今年８月に米国で治療薬が承認され、注目されている。

チームは別の血液がん「多発性骨髄腫」で、細胞の接着に関わるたんぱく質「インテグリンβ７」ががん細胞で活性化することを突き止め、その活性化した形にのみ結合し、正常な細胞にはくっつかない物質を見つけた。

そして、インテグリンβ７を目印にして、がんとくっつくように遺伝子操作したＴ細胞を骨髄腫のマウス１６匹に注射したところ、１２匹は６０日間生き延びた。注射しなかった１６匹は全て４０日以内に死んでしまった。

多発性骨髄腫は新薬で効果が出ているが、再発して薬が効かなくなることが多い。保仙さんは「医師主導治験を１９年度にスタートさせることが目標だ」と話している。（合田禄）