絶滅危惧種のヘサキリクガメを国内で唯一、飼育している野毛山動物園（横浜市西区）で、２年連続の孵化（ふか）に世界で初めて成功し、子ガメたちのよちよちと動く姿が訪れる人たちを楽しませている。もともとは密輸されて国内で違法に飼育されていたのを保護し、産んだ卵を飼育員が手探りで温めてきた。

ヘサキリクガメは、アフリカのマダガスカルが原産。のどの下の甲羅（喉甲板〈こうこうばん〉）が、船の舳先（へさき）のように伸びているのが特徴だ。１９７０年代に森林伐採などで生息数が激減。自然団体が保護していたが、９６年に大量に盗まれて各国に密輸されたという。

日本国内で違法に飼育されていたのを、２００４年に警察が押収し、野毛山動物園に初めてやってきた。当時、飼育を担当した桐生大輔さん（４７）は、辞書を引きながら海外の雑誌や論文を読んで勉強。マダガスカルの気候に合わせて温度や湿度を調節するなど、手探りで飼育方法を確立した。

１１年にも、ペットショップで…