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将棋の中学生棋士、藤井聡太四段（１５）は２０１６年１２月のデビュー戦を白星で飾り、翌年も無敗のまま勝ち続けた。６月２１日、神谷広志八段（５６）が持つ公式戦の連勝記録「２８」に並んだ。師匠の杉本昌隆七段（４９）が「ありえない数字」と表現していた金字塔だ。

【特集】名人への道 藤井聡太

記録更新がかかった６月２６日の朝、東京都渋谷区の将棋会館は異様な熱気に包まれた。会館の前には取材陣、そして両対局者をひと目見ようとするファンが勢ぞろい。対局室には、多くのカメラレンズが並んだ。

対局開始を待つ藤井聡太四段（手前）に多くのカメラが向けられた＝６月２６日、東京都渋谷区

竜王戦の挑戦権を争う決勝トーナメントの大一番。特別対局室の上座に、増田康宏四段（２０）が座った。増田はこの時１９歳。フレッシュな１０代対決は、先手番の藤井の初手▲２六歩で幕を開けた。対する増田は△８四歩と応じた。

藤井の陰に隠れていたが、増田も小学生の頃から有望視されてきた大器だ。１４歳で三段に昇段。一時は藤井が実現した「中学生棋士」の期待もかけられた。１６歳でプロ入りし、１６年には若手の登竜門「新人王戦」で優勝。藤井がプロ入りするまでは、現役で最年少だった。

２９連勝をかけた対局に臨む藤井聡太四段（左）と増田康宏四段（中央）＝６月２６日、東京都渋谷区

増田は１月、非公式戦で対戦し、藤井が勝っている。増田は「初めて年下に負けた。ショックだった」。再び顔を合わせたこの一戦は初の公式戦での対戦でもあり、絶対に負けられない。「打倒藤井」のために作戦を練りに練った。藤井を取り上げる番組を目にすると、テレビを消した。

本番。増田の研究が図に当たっ…