（４日、選抜高校野球 大阪桐蔭５―２智弁和歌山）

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ゲームセットの瞬間、三塁側の大阪桐蔭のアルプス席では、応援団のメンバーが互いに抱き合って喜びを爆発させた。「日本一！」「よくやった！」。３６年ぶりの春連覇の偉業をたたえた。

試合は同点で迎えた七回裏１死二塁の好機に、宮崎仁斗（じんと）君（３年）が打席に立った。父の剣一さん（４４）は「とにかくつないでくれ」と願いながら、メガホンで声援を送った。宮崎君が左前に勝ち越しの適時打を放つと、周りから「おめでとう」と声をかけられ、互いに喜び合った。「大事なところで１本打ってくれた」

八回裏には、４番の藤原恭大（きょうた）君（３年）の適時二塁打などで２点を追加。父の史成さん（４２）はこれまで、藤原君が右ひざのけがで普段のプレーができていないと感じていた。「いつもの闘志あふれるプレーが見られた。弱音を吐かず、よく頑張っている」とほめた。

３点リードで迎えた最終回。投手の根尾昂（あきら）君（３年）がアウトを一つとるたびに、母の実喜子さん（５１）はほかの保護者らとハイタッチを交わした。根尾君は最後の打者を内野ゴロに打ち取り、自ら一塁ベースを踏んで試合を決めた。実喜子さんは「仲間を信じて堂々と投げてくれた」と目を細めた。父の浩さん（５１）は「よくやった。チームのみんなのおかげです」。目に涙があふれた。

優勝の瞬間を見守っていた主将の中川卓也君（３年）の父の貴光さん（４５）は「春連覇を目指してここまでやってきた。成長した姿が見られて良かった」と喜んだ。

選手たちが校歌を歌い、アルプス席に駆け寄ると、大きな声援と拍手が巻き起こった。昨春の優勝メンバーだった香川麗爾（れいじ）さん（１８）は「次は自分たちができなかった春夏連覇を達成してほしい」。同じく優勝メンバーの坂之下晴人（はると）さん（１８）は「努力してきたことを自信にかえて戦っていた。夏の大会に気持ちを切り替えて頑張って」と期待を込めた。

一塁側の智弁和歌山のアルプス席からは試合終了の瞬間、大きなため息が漏れた。選手たちが整列すると、１千人を超える生徒や保護者らの大応援団は「ようやったぞ」「ありがとう」と熱戦をねぎらった。

チアリーダーの伊藤杏（あんず）さん（３年）は、開門と同時に名物「Ｃ」の人文字を作るため、真っ赤な上着と帽子を手早くアルプス席に並べて準備した。受験を控え、チアリーダーは今大会で引退する。「最後に大舞台を経験できた。野球部に感謝です」

試合は激闘となり、応援団も熱くなった。吹奏楽部は相手を惑わす「魔曲」とも言われる「ジョックロック」を演奏した。

四回に東妻（あづま）純平君（２年）の左前適時打で２点を先取すると、アルプス席は大歓声に包まれた。母の千穂さん（４６）は「体調を崩しているような話も聞いていたけれど、タイムリー（適時打）とは。よく頑張ったねと声をかけたい」と涙を浮かべた。

試合終了後、上宮（大阪）の主将として６５回大会で優勝経験がある黒川史陽（ふみや）君（２年）の父の洋行さん（４３）は「自分に続いて優勝してほしいという思いもあった。今度は夏を制覇して、父を超えてほしい」と話した。

中学時代に林晃汰（こうた）君（３年）や神先恵都（かんざきけいと）君（３年）らを指導したボーイズリーグの監督の玉田昌幹さん（４６）は「夏に悔しい思いをしないように、もう一度鍛え直して欲しい」と次の活躍を期待していた。

応援団の平林夏依（かい）君（３年）は、この試合を最後に引退する。応援団の伝統で感情は表に出さないのが決まりだが、「うれしさや悔しさ、いろんな感情がこみあげてきた。夏はリベンジできるように、後輩に思いを託したい」と球場を後にした。（三浦淳平、石川友恵、坂東慎一郎、渡辺元史）