車での遠出が増えるゴールデンウィーク（ＧＷ）は渋滞が心配だ。高速道路の渋滞は、どのように予測され、どう避ければいいのか。西日本高速道路（ネクスコ西日本）が昨年名付けた、渋滞予測を専門にする「渋滞予測士」が語る。

ネクスコ西日本は４月、ＧＷの渋滞のピークについて、九州では下りが５月３日午前１０時ごろに鳥栖ジャンクション（ＪＣＴ、佐賀県鳥栖市）付近から最大３０キロ、上りは５日午後６時ごろ古賀サービスエリア（ＳＡ、福岡県古賀市）付近から最大２０キロと発表した。

予測したのは、交通計画課の横尾俊宏さん（３３）。約４カ月間かけて、過去数年分の渋滞データと、当時の事故や気象などの状況を照合した。最大９連休となる今年は、休みの並びが同じ６年前の状況を参考にし、毎日記録しているインターチェンジ間などの交通量の変化を加味した。

ただ、予測は難しい。予測士として初めて臨んだ昨年のＧＷ。下りのピークを鳥栖ＪＣＴ付近で２０キロと予測したが、結果は４０キロ。交通量が予測を上回り、約１０キロ北側で起きた渋滞とつながった。「熊本地震で一時減った交通量が、想定以上に回復した」と振り返る。

渋滞回避には「渋滞しそうな時間帯を見て、１時間でも出発をずらすこと」と言う。九州では混雑する時間帯が午前９時ごろ～昼過ぎと午後５～８時ごろに集中する傾向があるという。

渋滞予測は「実は当てるためのものではない」と横尾さん。「予測を見て利用されることで渋滞が緩和され、結果的に渋滞予測が外れることは大歓迎です」

渋滞予測はサービスエリアや道の駅の一部で入手でき、ネクスコ西日本のホームページでも見られる。（小川直樹）