新潟市西区の小学２年、大桃珠生（たまき）さん（７）が殺害されて線路に遺棄された事件で、大桃さんが下校時に通ったとみられる付近は、地域の人たちによる見守りが不在のところだった。

地域で子どもたちを見守る取り組みはいま、どうなっているのか。

「おはよう」「きょうは１人なの？」。１１日午前７時半すぎ、大桃さんが通っていた新潟市西区の小針小学校近くの交差点では、黄色の帽子とジャンパー姿の人たちが、登校する児童に笑顔で声をかけていた。登校に付き添う保護者にも「この道は警察官もいて、安心だよ」と助言した。

声をかけていたのは約１０年前から登下校を見守る「小針こどもセーフティスタッフ」のメンバーで、現在は十数人で通学路に立つ。同小５年の女児の母親は「いつも子どもたちを見守ってくれる心強い存在」と話す。

一方で、下校時は学年によって時間に幅があるため、立つメンバーが３人ほどのことも。事件当日、下校途中の大桃さんが１人で通ったとみられる踏切付近は、２、３年前から見守りが不在だという。メンバーの７０代男性は「年々人が減り、埋められなかった場所。私もそろそろ引退。若い人は仕事があるし……」と話す。事件を受け、大桃さんの自宅がある東小針自治会では、見守り活動への参加を住人に呼びかけたが、役員の千田芳資（よしじ）さん（６３）は「幅広く子どもたちを見守るには人数が足りない」と危機感を募らす。

ボランティア担い手、育成が課題

全国的に「子どもを守る」機運が盛り上がる契機となったのは、２００５年に広島市と栃木県今市市（現日光市）で下校途中の小１女児が相次いで殺害された事件だった。

文部科学省によると、保護者やボランティアが登下校に同伴する小学校は０５年度は４０・０％（８９８９校）だったが、１５年度は「見守り」を含め８９・４％（１万７８９５校）。地域ぐるみでの取り組みが進む。

しかし「メンバーの高齢化で活動の継続が難しい地域もあり、担い手の育成が課題」（文科省の担当者）。同省はボランティアの養成のため、講習会を年間９００回から今年度は１・５倍に増やす計画だ。

立正大学の小宮信夫教授（犯罪学）は「メンバーが限られる中、地域をただ漫然と巡回するのではなく、人目が少ない通学路など犯罪者が好む場所を重点的に見守る『ホットスポットパトロール』が効果的だ。人ではなく、場所を見守るという発想の転換が必要だ」と話す。（大西明梨、山田暢史、峯俊一平）