（１５日、エジプト０―１ウルグアイ サッカー・ワールドカップ）

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欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝で肩を痛めたＦＷサラーが、エジプトの先発から外れた。

この時点で、ともにイングランド１部リバプールで得点王を取って名を上げた、ウルグアイのＦＷスアレスとの新旧ストライカー対決はお預けとなった。

その分、派手さに欠けたが、ゲームは目の離せない、スキを突き合う展開をたどる。互いに無理はしないが、速攻というナイフを懐に忍ばせながら。

一進一退の流れを最後に断ち切ったのは、ウルグアイだった。

時間は後半４５分に迫っていた。攻めに残っていたＤＦヒメネスが相手の反則を誘い、右奥でＦＫを手にする。終盤のセットプレーは致命傷になりかねない。出場１３回目のウルグアイは集中力を高め、２８年ぶりにＷ杯に戻ったエジプトに嫌な空気が漂った。

速くて強いクロスに飛び込んだのは、ＦＫを得たヒメネスとゴディンの１８５センチ以上のＤＦ。最終ラインで冷静に火消し役を務めていた２人が最後の好機を見極めていた。頭ひとつ抜け出したヒメネスのヘディングシュートがネットを揺らした。

Ｗ杯常連のウルグアイにとって初戦は鬼門だった。

１９７０年のイスラエル戦に勝ったのを最後に、初戦は３敗３分け。この日で実にＷ杯１６戦目の指揮を執った７１歳の名伯楽、タバレス監督は「歴史にまた新しい物語が加わる。うれしいよ」。前日会見で「そんなものは数字にすぎない」と片付けた言葉は歴史にすり替わっていた。

逆襲速攻に頼るしかなかった相手に対し、ときに丁寧に攻撃を組み立て、ときにセットプレーから得点機をうかがった。硬軟織り交ぜながら、攻め手を探った９０分間。見どころにあふれた最少得点の勝利だった。（潮智史）