高校野球の神奈川大会は２９日、南大会の決勝戦が横浜スタジアムであった。初優勝を目指して追いすがる鎌倉学園を、横浜が７―３で振り切って、３年連続１８回目の夏の甲子園出場を決めた。同校の３年連続出場は初。３０日は北大会の決勝が同スタジアムであり、慶応と桐光学園が対戦する。

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「ベンチ外」バネに奮起 万波中正選手

２―０で迎えた三回表無死二塁、横浜の４番万波中正選手（３年）は初球の低めの変化球を振り抜いた。「行ったな」。打球は左翼席上段へ。球場は大歓声に包まれた。

万波選手は一塁を回り、右手を高く上げた。「今大会で一番良い感触でした」

鎌倉学園とはこのチームで３度目の対戦。昨秋の県大会はコールド負け。４番で４打数無安打だった。春はコールドで勝ったが、自身は最終回に守備で出場しただけ。今大会の鎌倉学園戦にかける思いは誰よりも強かった。

１年の夏の大会で特大本塁打を放ち、注目を集めた。昨夏は背番号「９」で中軸に座るも、決勝戦は５三振。新チームでも調子が上がらない時期が続いた。

１月末、レギュラーが入る寮を出された。春の大会では打順が下がり、「結果が出ていないから当然」（平田徹監督）とスタメンからも外れた。

今大会前の一次登録はベンチ外。平田監督は「自分を見つめ直してほしい」との思いだった。

「今のはどうかな？」。仲間らの助言を得ながら、フォームを試行錯誤した。重心を低く構え、豪快さを保ちながらスイングがコンパクトになった。高めのボール球につられなくなった。

「初心に帰ろう」と、朝の練習で誰よりも早くグラウンドに入り、最後まで片付けをした。大会直前の登録選手変更で、背番号「１３」を手にした。

今大会は計６試合で２本塁打を含む１３本の安打で、チームトップの１２打点をあげた。４回戦から４番に座った。斉藤大輝主将は「万波は４番としてだけでなく、チームを引っ張る声を出してくれて、助けられた」。

昨夏の甲子園は１回戦負け。「ここに戻ってくる」と、土は持ち帰らなかった。「去年、悔しい思いをした。絶対にやってやる」。全国優勝に欠かせない選手が、大会を通して復活を遂げた。（神宮司実玲）