（１１日、競泳・パンパシフィック選手権女子１００メートルバタフライ決勝）

厳しい練習に飽きて…池江が壁にへばりついて泣いた日

池江璃花子、パンパシ１００バタで金 主要国際大会で初

今大会８レース目の疲れはあった。女子１００メートルバタフライ決勝。それでも、１８歳の池江璃花子はワクワクしていた。「会場のお客さんが多くて、楽しみで」

スタートから浮き上がった時点でパワーのある海外勢を抑え、トップに立つ。「自分の予想以上に速かった」。前半５０メートルは２５秒８９で２位に０秒７２差をつけた。残り１５メートルで２位の米国選手に迫られたものの、０秒３６差で逃げ切った。

「自分の描いていたレースができた」

複数種目に挑む池江がこだわり続けたのが、リオデジャネイロ五輪５位で最も得意なこの種目だった。シドニー、アテネ両五輪に出場した三木二郎さんが５月にコーチに就任。どの種目を優先するか尋ねると、池江は言った。

「１（００）バタです」

リオ五輪後１年半以上、日本記録を出せず、６位に終わった昨年の世界選手権決勝では優勝した世界記録保持者のサラ・ショーストロム（スウェーデン）に前半５０メートルで１秒３６の差をつけられた。

「スタートの技術、パワーが圧倒的に不足していた」と三木コーチは明かす。懸垂など筋力トレーニングに時間を割き、体作りから見直した。

もう一つの課題がラスト１５メートルの泳ぎ。「疲れてくると体が立ち、水面ギリギリの姿勢が保てなくなる」。終盤の呼吸を減らし、体が浮き上がる回数を減らす練習をしてきた。

表彰台の中央に立ち、涙をこらえた。「２年後の東京（五輪）も、こんな感じなのかな」。目標に一歩近づいた。（照屋健）