憧れの甲子園へ――。その一心で、自転車で４日間かけ、千葉県船橋市から阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）に来た高校生がいる。ＳＮＳで発信しながら旅を続け、アルプススタンドでも有名人に。木更津総合の勝利を願い、球場の内外で最後まで声援を送った。

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千葉県立浦安南高校の３年生で、野球部の主将だった湯原諒君（１７）。今夏の西千葉大会で敗れ、７月中旬に野球部を引退した。

だが、東・西千葉大会の決勝をテレビで見て、幼い頃からあこがれた夢舞台への思いがふくらんだ。「新幹線で行ってもつまらない。どうせなら自転車で行こう」と決め、バイトで約３万円の旅費を稼いだ。

１０日朝、通学用のママチャリにテントや寝袋を積んで船橋市の自宅を出発。ユニホームを切って作った旗には、往復の距離を「千葉←→甲子園 １１００キロ」と記した。

ツイッターに投稿するとすぐ話題に。野宿しながらの道中、何度もおにぎりや飲み物をもらい、ＳＮＳで知り合ったラーメン店に泊めてもらったことも。タイヤは２回パンクしたが格安で直してもらった。「日本って温かいな」と感謝をかみしめ、ペダルをこいだ。

１４日昼前、甲子園に到着。知人にチケットを譲ってもらい、１５日の木更津総合の２回戦は同校の生徒と一緒に応援。１７日はテレビで観戦し、「楽しませていただいた木更津総合と高校野球に感謝です」と取材に語った。２１日まで滞在し、決勝を見届けるつもりだ。

球場の内外で記念撮影や握手を求められ、人の温かさが身にしみた。「多くの人に助けてもらってここまで来られた。今後の人生で恩返ししたい」（松島研人）