宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２３日、探査機「はやぶさ２」の小惑星「リュウグウ」への着陸候補地点３カ所を発表した。いずれも表面が比較的平らな赤道付近で、１０月中旬に１カ所に決める。初めての着陸は１０月下旬の予定。

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リュウグウは直径９００メートルで、表面に無数の岩がある。はやぶさ２は高度２０キロに到達した６月下旬以降、高度を変えながらリュウグウの地形を調べた。

候補地の選定にあたり、大きな岩が少ないことや地球との交信が確実にできること、太陽光パネルが太陽に向いていることなど条件を絞り込み、第１候補は赤道上の１００メートル四方の地点に決めた。その近くで、条件が良い２カ所を予備の着陸候補地にした。

９月１１～１２日にかけて着陸のリハーサルをする。上空２０～３０メートルに接近し、大きな岩の見落としがないかや機器が正常に動くかどうかを調べる。９月下旬～１０月上旬には、搭載してある小型ロボットを先に着陸させ、地表の状態を詳しく調べる。はやぶさ２自身は１０月中旬に再度着陸リハーサルを実施し、１０月下旬の初めての着陸に挑む。（浜田祥太郎）