（３０日、アジア大会・陸上男子４００メートルリレー決勝）

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ジャカルタで開催中の第１８回アジア競技大会陸上男子４００メートルリレーで３０日、日本が１９９８年のバンコク大会以来２０年ぶりとなる金メダルを獲得した。１走の山県亮太（セイコー）が好スタートを切り、多田修平（関学大）、桐生祥秀（よしひで、日本生命）、ケンブリッジ飛鳥（ナイキ）とつないで３８秒１６でゴールした。

派手に喜ぶ姿はない。地元インドネシアが２着で盛り上がる競技場。日本は２位インドネシアに０秒６１の差をつけ、１９９８年バンコク大会以来の金メダルに輝いた。それでも、３８秒１６は今の日本にとっては平凡だ。日本選手団主将の山県は「金メダルを取れてうれしい。ただ３７秒台を狙っていたので少し残念」と振り返った。

２０２０年東京五輪で金メダルを目指すため、あえてリオデジャネイロ五輪銀のメンバーを変更した。２走には、飯塚ではなく予選から多田を初起用。これまで１走の起用はあったが、カーブよりも直線の方が生きるという判断だった。

日本の左隣を走り、前回金メダルの中国にも０秒７３の大差をつけた。一方で、課題とみていた多田のバトンパスは、受ける時も渡す時も少し詰まった。多田も「そこを直せば、３７秒台も出たと思う」と反省する。

リオ五輪銀メンバーは、短時間の練習で雑談しながら微調整できるレベルに達している。５月の国内大会では久々の実戦で３７秒８５も出した。しかし、故障したり不調に陥ったりする可能性もある。選択肢を増やして五輪に備える方針だ。

日本陸連の土江寛裕・五輪強化コーチは「少しずつ組み合わせは増やせている。選手それぞれが経験を積んでいくことが大切」と話す。さらなる可能性を求めた試行錯誤は続く。（遠田寛生）