創部１００周年の早稲田大ラグビー部が４日、新しいユニホームのデザインを発表し、１０季ぶりとなる大学日本一の返り咲きを誓った。

ユニホームのコンセプトは「原点回帰」。オールドファンにもなじみのある、白い襟が付いたものに戻し、エンジと黒のボーダーもこれまでは「Ｗ」の型を模していたのをクラシックな直線の型にした。モデル役を務めたＳＨ斎藤直人とセンター中野将伍は「憧れていた頃の早稲田のユニホーム。モチベーションになる」と語った。

早大は今季、ＯＢの相良南海夫（さがらなみお）監督が就任し、大学日本一をめざしている。相良監督は１９９１年度の主将だった時に比べ、「ラグビーがシステマティックになり、選手も監督やコーチの言われた通りにやっているのでは」と感じた。「学生中心にやるのが早稲田ラグビー。もっと能動的にやってほしい」。今春から、前に出る防御を基礎にチームをつくりなおし、学生が防御をどう組み立てるか考える時間を与えてきたという。

少しずつ成果も見えてきた。８月に菅平合宿で対戦した帝京大との練習試合は２８―１４で勝利。相良監督は「８年間、帝京大に勝っていなかったという事実を踏まえれば、練習試合とはいえ壁を払拭（ふっしょく）できるきっかけになるのでは」と語る。

ＳＨ斎藤とＳＯ岸岡は１年からコンビを組んで３年目。バックスには今冬の花園を制した東海大仰星高（大阪）出身のセンター長田、ＦＢ河瀬が加わり、層の厚みが出てきた。ＳＨ斎藤は学生で唯一、日本代表の候補選手４７人の一角に名を連ねた。「候補に選ばれ、うれしい半面、責任もある」。当面は日本代表の合宿と早大でのプレーを両にらみで準備することになりそう。

早大が最後に大学選手権を制した２００８年度の決勝の相手が帝京大。その翌年度に初優勝した帝京大が未到の大学９連覇を果たした。斎藤は言う。「毎年、日本一という目標を掲げながらも結果を出していない。今年こそしっかり優勝したい」。まずは９日、関東対抗戦で筑波大との開幕戦を戦う。（能田英二）