宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、種子島宇宙センターから１１日にＨ２Ｂロケットで打ち上げる無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」７号機で、大気圏に再突入して地球に帰還できる小型カプセルを国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に送る。実験試料を入れて帰還させる予定で、将来の有人宇宙船開発にもつなげたい考えだ。

ＨＴＶはこれまで、ＩＳＳに食料や衣料品を届けた後は、ゴミを積んで大気圏に再突入して燃やしていた。実験試料を地球に持ち帰るのは、米国やロシアに頼ってきたため、時間やコストが課題になっている。

ＪＡＸＡは今回、縦６５センチ、横８４センチの円錐（えんすい）形のカプセルを作製。内部の魔法瓶のような容器に、実験試料約５リットル分を入れることができる。再突入時、カプセルの表面温度は最高２千度に達するが、内部は４度に保たれるという。

１１月ごろ、ＨＴＶと一緒にＩ…