大学生と元プロ選手らが手を携えて子どもたちを導く――。そんなプロ・アマ合同の野球教室が３０日、東京都内で催され、約７０人が参加した。評判は上々で、年内に全国規模で開催される計画も明かされた。

合同の野球教室は昨年７月、東大野球部が「東大球場スポーツデー」と銘打って続けている催しに、日本野球機構（ＮＰＢ）が協力する形で初めて開かれ、今回が２回目。ヤクルト、巨人の２球団の元選手ら７人に東大、明大の選手３０人、今年はさらにＷ杯６連覇中の女子日本代表４人も加わり、５～９歳の子どもたち男女計６７人を指導した。

開講に先立ち、元ヤクルト投手の河端龍さん（４２）らが学生たちに教える側の心得を伝授。２００８年の引退後に球団職員となり、近年は１２歳以下日本代表のコーチを務めるなど競技振興を主に担う河端さんは「大切なのは、教える側も楽しむ姿を見せること」と説いた。

教室では、河端さんらと学生らが一緒になって、ボールを捕る、打つ、投げる、といった基本を手ほどき。弟の慶多君（５）と一緒に初めて参加した東京都内の小学１年生、高橋朋希君（７）は「バッティングが楽しかった。腕をこうしてくるっと回って」と、教わったばかりのフォームを実演しながらうれしそう。

横浜市の小学２年生、町田莉心（りこ）さん（７）は弟の悠琉（はる）君（６）と一緒に参加。「女子のプロ選手にも教わることができて、女の子も楽しそう。今は公園でも野球をやっちゃだめなところが多くて、催しは本当にありがたいです」と母親の真委さん（３５）は話した。

主催した東大野球部の浜田一志監督（５４）は、同様の催しを年内の同時期に北海道から九州まで２０カ所以上で開こうと、指導者仲間と連絡をとり合うなどして準備を進めている。「１１月２９日を『いい（１１）普及（２９）の日』と決めて、そのころにほぼ一斉に開催できたら。指導のノウハウを持つプロと、場所を提供でき、マンパワーを持つ大学側が力を合わせることの意味は大きい」と浜田監督。

これに対し、ＮＰＢ野球振興室の平田稔室長（５６）も「可能な限り協力したい。野球界全体で底辺拡大を目指していきたい」と前向きだ。催しは、教える元プロ選手らにも喜びをもたらすという。「授業のはじめの『よろしくお願いします』という声と、最後の『ありがとうございました』という声。教室の前と後で、子どもたちの声の大きさも質も変わる。それがわかるときが一番、うれしいですね」。河端さんはそう実感を込めた。（杉山圭子）