リーグ創設１０年目を迎えた女子プロ野球は今年、オールスターゲーム（７月１５日午後７時試合開始）を初めて神宮球場で開催する。チームを率いる監督は「千葉の防波堤」の異名でロッテの抑えを務めた小林雅英さん（４５）と、西武、巨人で巧みなバットコントロールを見せた石井義人さん（４０）。京都、愛知、埼玉の全３チームから両監督がドラフトで指名した各チーム１７人が熱戦を繰り広げる。

９日、石井監督はドラフトで指名した埼玉の古谷恵菜投手（２３）、泉由希菜捕手（２２）とともに朝日新聞東京本社を訪問。石井監督は「男子に負けない守備力やミート力を持つ選手がいる。ひたむきさも見てほしい」と女子プロ野球の魅力を語った。

身長１７７センチから最速１２３キロを投げる古谷は福知山成美（京都）で、長打力が魅力の泉は蒲田女子（東京）で、それぞれ高校時代に全国制覇を経験し、リーグを背負うプレーヤーだ。古谷が「ファンと交流を深めるイベントがたくさんあります。選手と近い距離で試合を楽しんで欲しい」と言えば、泉は「見に来ていただければ『女子でもこれだけできるんだ』ときっと思ってもらえる」と意気込みを口にした。

女子プロ野球のオールスターゲームは、過去には年齢別や出身地別で対決するなど工夫を凝らしてきた。男子のプロ野球と違って、同じチームの選手同士が真剣勝負で対戦するのも魅力の一つで、女子プロ野球機構の片岡裕貴さんは「認知度を高めるためにはどうしたらいいか。お客さんに楽しんでもらうことを一番に考えている」と話す。

今回のオールスターは、女子高校野球漫画「花鈴のマウンド」にちなんで、登場する主人公・桐谷花鈴が通う「星桜高校」とライバル柊木美玲が通う「京都雅高校」に分かれて対戦する。（坂名信行、山口裕起）