第９８回全国高校ラグビー大会第３日は３０日、大阪・東大阪市花園ラグビー場で２回戦１６試合があった。

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「２勝して花園で正月を過ごす」。そんな目標を掲げた早稲田実（東京第１）は２回戦で力尽きた。春の選抜大会４強、ＦＷの力強さは大会屈指と評判の流通経大柏（千葉）に０―５３でやられた。「太刀打ちできないくらいの完敗です」。普段は穏やかな大谷寛ヘッドコーチ（ＨＣ、４１）も、さすがに元気がなかった。

就任５年目で、母校を初の花園に導いた。ラグビー中継を得意とする有料放送チャンネル「Ｊスポーツ」でプロデューサーを務める大谷ＨＣが練習に参加できるのは週１回程度。土日にはラグビー中継の仕事が多く入るため、公式戦に行けない日もあった。

それでも選手たちの信頼は厚い。副将のＣＴＢ植野智也（３年）は「最後まで尊敬できる人です」。選手の体作りを担当する橋本新コーチは「どんなにレベルの差があっても、全員を絶対に受け入れる。早稲田ラグビーの哲学を持っている人だと思う」と評した。

大谷ＨＣが影響を受けた人物は…