昨年１０月７日、夜明け前からの雨がやみかけた午前７時３０分、大迫傑（すぐる）（ナイキ・オレゴンプロジェクト）が出場するシカゴ・マラソンがスタートした。レース中盤、現地の記者室で日本陸連の坂口泰・五輪強化コーチは「日本記録は難しいな」とつぶやいた。２０～２５キロのスプリットタイムが１５分２８秒に落ち込んだ。

空気が一変したのは２５～３０キロが１４分２７秒と１分以上も速くなった時だ。その後の５キロごとのスプリットも１４分台で刻み、日本選手として初めて２時間６分の壁を破る２時間５分５０秒の日本記録をマークして３位に食い込んだ。

これまでの日本選手はこうしたペース変化についていけなかった。「練習からペースの変化を意識しているので対応できた」。常にスピードを意識した走り込みが実を結んでいる。

そうした練習の質を、精神面の充実が支えている。

帰国後のインタビューで、瀬古…