昨夏の甲子園で準優勝した金足農野球部が、毎年恒例の冬合宿を秋田県三種町で続けている。引退した吉田輝星投手ら３年生が「一番つらかった」と言いつつ、試合中の心の支えとした５泊６日の過酷な合宿。先輩たちに負けまいと、１、２年生が心と体を鍛えている。

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合宿は１３日までで、走り込みによる体づくりが中心。午後は屋内練習だが、午前中は長靴を履いて２０センチ以上積もった雪の中をひたすら走る。旧スキー場の勾配を何度も上り下りし、自分を奮い起こすため、あちこちで「アー！」と叫ぶ選手の姿が。その後もリレー対決をしたり、互いをおぶって急な坂を上ったりと厳しいメニューが続いた。

選手らは「全部きついっす」と口をそろえたが、中泉一豊監督は「ただきついだけの練習になってはダメ」。狙いは「簡単に諦めない」「声をかけて助け合う」心の強さ。３年生も冬合宿を経て徐々に意識が変わったという。監督は「体力はもちろん、精神的に成長してほしい」と期待をこめた。（野城千穂）