卓球の全日本選手権第５日は１８日、大阪市の丸善インテックアリーナ大阪で、女子シングルス５回戦があり、世界ランキング９位で一昨年のこの大会を制した平野美宇（日本生命）が、世界ランキング８５位で１４歳の木原美悠（エリートアカデミー）に１―４で敗れた。石川佳純（全農）と組んだ女子ダブルスでも５回戦で佐藤瞳、橋本帆乃香（ミキハウス）組に敗れた。

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平野「焦っていた」

卓球の全日本選手権で、女子シングルスを２大会前に制した１８歳の平野美宇（日本生命）は５回戦で完敗した。「焦っていた」とうなだれた。

前後左右に攻めてくる１４歳、木原美悠（エリートアカデミー）の揺さぶりについて行けなかった。「レシーブが消極的だった。ただ強く行き過ぎてもミスになる」。整理しきれない思いが口をついて出た。

得意の連続攻撃に持ち込めない。流れをつかめぬまま、起死回生を狙ったスマッシュも枠をとらえ切れず。集中力が切れたように台に突っ伏した。

これまで３大会連続で決勝に進み、２大会前の２０１７年は１６歳９カ月の史上最年少で優勝した。同年は勢いそのままにアジア選手権を制し、世界選手権３位。報道対応も明るく、怖い物知らずの天真らんまんさが平野の特徴だった。

試合後、年下に負ける怖さはなかったとしたが、「周りのレベルが上がっている。気持ちを強く持たないと勝てない」とうつむいた。追われる怖さを実感している。（有田憲一）