「コルク素材」にこだわる加工会社が、三重県四日市市にある。コルク素材を前面に出した下駄が、注目されはじめた。製品をさらに普及させるための、新たな一手とは。

――コルク素材を前面に出した下駄（げた）が人気です。

「『ＷＡ―ＧＥＴＡ（和下駄）』と名付けた新商品で、今年発売しました。足裏が直接触れる部分にコルクを使い、一目でコルク製品だとわかるようにしました。（インターネット上で投資家からお金を集める）クラウドファンディングを活用したところ、数日で目標の１００万円を大きく上回り、合計２４０万円が集まりました。全国２２６人が賛同してくれました。いまはオンラインでの販売のみですが、この夏は１千足超の商品をつくりました」

――履物に、コルク素材を使うメリットは何でしょうか。

「コルクは空気を豊富に含み、適度な保温性や柔らかさがあり、昔から草履など和装用の履物の芯の部分に使われてきました。私たちの会社でも創業以来、芯材の製造に携わってきました。しかし時代が変わって和装業界は縮小しています。草履などを普段履きする人も減っています。履物メーカーでは、後継者不足もあいまって廃業が続いています」

「芯材以外の新たな収益の柱が…