競馬でデビュー４年目の藤田菜七子（ななこ）騎手（２１）が初めてＧⅠレースに出場する。騎乗するのはフェブラリーＳ（１７日、東京競馬場）のコパノキッキングだ。初コンビを組む４歳馬もまた、ＧⅠレースに初めて挑む。

（天声人語）鞍上の女性騎手

藤田菜七子がＧⅠレース初騎乗へ 馬主はあの人

１５日朝、枠順が決まった。コパノキッキングは７枠１１番。風水の研究家で「ドクター・コパ」の名で知られる馬主の小林祥晃さんは「願い通り、外枠の７枠が当たりました。７枠はリッキーが優勝した枠」と自身のＳＮＳでつぶやいた。

２０１４年、小林さんの所有馬コパノリッキーは７枠１３番からスタートしてフェブラリーＳで優勝。小林さんにとってゲンのいい枠順であり、藤田騎手の名前とも重なる「ナナ枠」だ。

コパノキッキングは１５年３月、米国で生まれた。１７年にあった競り市に出場し、小林さんが１０万ドル（約１１００万円）で落札した。激しい性格を抑えるため、デビュー前に去勢手術を受けた。昨年２月にダートでデビューすると２着に８馬身もの差をつけて圧勝。その後も６勝を上乗せし、ダート戦でトップクラスにのし上がった。

フェブラリーＳの課題は距離だ。これまでの９戦で１４００メートルまでしか経験がなく、１６００メートルを走るのは初めてだ。レースの序盤でむきにならず、後半にスタミナを温存できるかどうか。馬への当たりが柔らかい藤田の手綱さばきが重要になる。

「不安と楽しみがあるが、今は楽しみの方が大きい」。藤田は１４日の会見で語った。（有吉正徳）