２０１６年リオデジャネイロ五輪の競泳男子４００メートル個人メドレー金メダリスト、萩野公介（２４）＝ブリヂストン＝が、スペインでの高地合宿参加を直前で取りやめた。指導にあたる平井伯昌コーチが勧めたという。

「背中を押して残すというのも変だけど、そういうかたちになった」。平井コーチは１９日朝、成田空港で報道陣にそう語った。最終的な決断は１８日の夜。それまでに萩野からは「合宿でがんばりたい自分と、ゆっくりしたい自分がいる」と伝えられていた。「（萩野が）揺れ動いていたので、今回は日本に残って、ペースを落としてがんばることも必要じゃないかと考えた」と平井コーチは経緯を明かした。

リオ五輪では日本勢の金メダル第１号に輝いたスイマーも、最近は不調に陥っている。１６日に千葉県国際総合水泳場であったコナミオープンでは、自らが持つ日本記録よりも１７秒６１遅い４分２３秒６６。８人が進む決勝に７番目のタイムで残ったものの、棄権した。その後、病院で血液検査などを受けたが、異常はなかったという。

「いい練習は積めているのに、その成果が試合で出ない」というのが平井コーチの最近の評だ。心配するのが気持ちの部分。「メダリストが４年間、モチベーションを保ち続けるのは大変。それが金メダルになるとね。北島（康介）のときもいろいろあった」。アテネ、北京の両五輪男子平泳ぎ２冠の教え子を引き合いに出し、心中を思いやる。

平井コーチは予定通り、１７年世界選手権女子２００メートル個人メドレー銀メダルの大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝らを連れて合宿に出発した。萩野は母校の東洋大に残り、後輩たちと練習するという。平井コーチは「行かないと決めたことでホッとしているような感じもした。東京五輪をどう迎えたいのか、何のために泳いでいるのかをよく考えるチャンス。自分を見つめ直してほしい」（清水寿之）