豪州のスター集団との善戦にも、納得がいかなかった。今季からスーパーラグビーのサンウルブズ（ＳＷ）でプレーし、日本代表入りをねらうプロップの山下裕史（３３）＝神戸製鋼＝。自称「代表３番手」の男はワラタス（豪州）との国内開幕戦（２３日、秩父宮ラグビー場）で、１点差の好勝負を演出した。

ラグビーワールドカップ２０１９

ワラタスは豪州代表経験者が先発に１１人もいた。ＳＷは、昨年は２１点差と５２点差で敗れていた。そんな強敵に、山下は得意のスクラムで見せ場をつくった。同点で迎えた前半、自陣ゴール前の反則で相手はスクラムを選択。「相手より先にプレッシャーをかけられた」。押し込んで後退させると、相手ボールを奪取。失点の危機を脱して敵陣に入り、ＰＧでの得点につなげた。

山下はこの日がＳＷ初先発。途中出場だったシンガポールでのシャークス戦はスクラムで苦戦しただけに、改善できたことが善戦の鍵になった。第１列でともに組んだ２人は海外選手。「週の初めは（呼吸が）合わなかったが、いいコミュニケーションがとれ、ピークをもってこられた。最低限の仕事はできた」。謙虚に語るのは気の抜けない代表争いが続く、と自覚するからだ。

２０１５年ワールドカップ（Ｗ…