宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などは、地球から約３億キロ離れた小惑星「リュウグウ」の地表から、太古の水成分を発見した。探査機「はやぶさ２」による成果で、生命に欠かせない水の起源の解明につながるという。論文は２０日、米科学誌サイエンスに掲載される。

ＪＡＸＡによると、はやぶさ２がリュウグウに到着した昨年６月以降、地表からの赤外線を観測したところ、酸素と水素の原子が結びついた水酸基（ＯＨ）の存在を示す波長を捉えた。リュウグウの「親」にあたる４６億年前に生まれた大きな天体にあった液体の水の「名残」だ。その大部分は太陽光や内部の熱などで失われたとみられる。

リュウグウの軌道や構成する岩石の特徴から、「親」の天体は、火星と木星の間にある小惑星「ポラナ」（直径５５キロ）か「オイラリア」（直径３７キロ）のどちらかと判明。１４億年前か８億年前、ほかの天体と衝突して飛び散った岩石が再び集まるなど、衝突を繰り返して、現在のリュウグウの姿になったと考えられるという。衝突の影響で、軌道が現在の地球寄りに近づいたらしい。

質量や形状の観測から、リュウ…