宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１１日、探査機「はやぶさ２」を２５日に小惑星「リュウグウ」へ降下させ、地表に人工クレーターが生じているか調べると発表した。

はやぶさ２は５日、リュウグウに人工クレーターを作るため、衝突装置を爆発させて金属の塊を撃ち込んだ。分離カメラは爆発の様子を捉えており、クレーターができた可能性が高いという。地表の砂や石が舞い上がる様子を高解像度で撮影した画像も公開した。

爆発による損傷を避けるため、いったんリュウグウの裏に退避したはやぶさ２は１１日現在、リュウグウから８０キロの地点にいる。１８日ごろに高度２０キロの探査拠点に戻った後、２４日に降下を始め、２５日にリュウグウの高度１・７キロまで近づいてクレーターを撮影する予定。（小林舞子）