米宇宙企業スペースＸが開発した有人宇宙船クルードラゴンが、米東部時間８日午前８時４５分（日本時間同午後１０時４５分）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から地球に帰還した。今回は無人の試験飛行で、データを検証し、今夏にも米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の飛行士を乗せて打ち上げる予定。

民間宇宙船、ＩＳＳへ無人試験飛行 夏に有人飛行の予定

クルードラゴンは、２日にフロリダ州からファルコン９ロケットで打ち上げられ、３日にＩＳＳにドッキングして５日間滞在していた。ＩＳＳから分離後、大気圏に再突入。四つのメインパラシュートなどを使って減速し、フロリダ沖の大西洋に着水した。

米国は２０１１年のスペースシャトル引退以来、ＩＳＳへの飛行士の輸送手段がなくなり、ロシアのソユーズ宇宙船に頼っている。ＮＡＳＡはコスト削減と宇宙産業育成のため、ＩＳＳまでの有人宇宙船の開発と運用を民間企業に委託している。４月にはＮＡＳＡに委託を受けたもう１社のボーイングが開発する宇宙船スターライナーの無人試験飛行も控えている。

ＮＡＳＡのブライデンスタイン長官は今年中に米国からの有人飛行を再開させることについて「１００％自信を持っている」と話す。（ワシントン＝香取啓介）