米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日、火星に着陸した探査機「インサイト」が、地震で生じたと見られる振動の記録に成功したと発表した。発生源は調査中だが、火星で地震が観測されれば初めてとなる。

ＮＡＳＡによると、今月６日、探査機につけられた地震計がかすかな揺れを記録。音声として復元したものを公開した。火星の風の音の後に、「ゴー」という低い音が続き、写真を撮るために作動したロボットアームの動作音が続く。ロイター通信によると、揺れの規模はマグニチュード２・５程度と見られ、風など地表からではなく、地中から来たものとみられるという。さらに小さく発生源がはっきりしない揺れも３月１４日、４月１０、１１日に観測しており、原因を調べる。

インサイトは火星内部を直接観測することを目指し、２０１８年５月に米カリフォルニア州から打ち上げられた。地震を観測し、地震波の伝わり方を調べることで内部構造を調査する。ＮＡＳＡの担当者は「火星地震学という新たな分野のスタートだ」とコメントした。

地球の地震は表面の岩板（プレート）がずれて起きるが、月や火星にはプレートがない。それでも地表の冷却・収縮が繰り返されることで、地殻が破壊されて地震が起こるとされる。ＮＡＳＡは１９６０～７０年代のアポロ計画でも、宇宙飛行士が月面に設置した地震計で揺れを観測している。（ワシントン＝香取啓介）