「わたし この味 好きやねん」

漫才や芝居で活躍し、「浪花のおかん」と親しまれた故・ミヤコ蝶々さんが、味をたたえた中華料理店が岐阜県多治見市にある。東濃を代表するガッツリ系のＢ級グルメ「鶏球飯（カイコーハン）」で知られる店だ。

陶磁器のまち・多治見の中心部。市役所近くに１９６８年開業の中華天国金山店がある。滝沢社喜（たかよし）さん（８２）、八重子さん（８２）夫妻と長女の渡辺さゆりさん（５７）が切り盛りしている。古びたビルの１階で、カウンターとテーブルの１２席のみ。

看板メニューは、中華飯に鶏の唐揚げをのせた鶏球飯。白菜やピーマンなどの野菜を炒め、ラーメンスープとたれ、片栗粉を加える。並行して揚げておいた唐揚げを鍋に放り込んでからめ、ご飯にのせて出来上がり。しょうゆベースで甘くない。社喜さんは「あんと唐揚げの味が合い、いい具合になる」。腹持ち抜群の一品で７００円。

４０年ほど前、「中華飯に唐揚げを入れたらおいしいのでは」という話が持ち上がって作り始めた。名前は親類が辞書を引いてつけたらしいが、由来は分からない。そんな店をミヤコ蝶々さんは気に入った。イベントで多治見を訪れた際、会場から出前の注文が入った。店にはそのときのサインが飾られている。社喜さんは「鶏球飯を届けたのかは覚えていない」。常連客にはラーメンとチャーハンのセット（７００円）が良く売れる。

近くには、廃業した銭湯やビリヤード場が残る。町歩きを通じて「昭和レトロ」を実感できるのも魅力だ。東海一円から客が絶えない理由は、おそらく料理の味だけではない。

店のある土岐川の南側地区はその昔、多治見を代表する繁華街だった。しかし、窯業の低迷や大型店の進出のあおりで廃業する店が相次いだ。近くの「銀座商店街」はほとんどの店がシャッターを下ろし、人通りもまばら。古い街並みを生かして「名古屋の大須のように再生できないか」といった声は上がるものの、費用の問題などで話が進んでいないという。

多治見と土岐市、瑞浪市は美濃焼の産地でもある。岐阜県産業経済振興センターによると、岐阜県は陶磁器産業で全国シェアの約５割を占める国内最大の産地。ただ、出荷額はバブル期を境に減り、ピークの４分の１ほどに。センターの河合俊彦主任研究員は「良質な粘土に恵まれて有数の産地に育ったが、円高に加えて、プラスチックや海外製食器との価格競争に苦しんだ」。

中華天国ができたころ、店の向かいには映画館があり、飲み屋街の小路を酔客が盛んに行き交った。社喜さんは、往事のにぎわいが懐かしいという。でも、近年は鶏球飯がテレビ番組で取りあげられ、週末には遠来の客がやって来るようになった。「新しいお客さんが来てくれるのはありがたい。５０年やってきた味を変えずに、元気なうちは店を続けたい」

アクセス・営業時間

岐阜県多治見市金山町２７（０５７２・２２・８６８９）。午前１１時半～午後７時。水曜休み。市内には、滝沢さん夫妻の長男が営む「中華天国前畑店」もある。（竹山栄太郎）