大阪・千日前の老舗鯨料理店「徳家（とくや）」（大阪市中央区）が２５日、閉店する。捕鯨への逆風の中、名物おかみの大西睦子（むつこ）さん（７６）は「庶民の鯨食文化を後世につなげたい」と力を注いできたが、日本近海で約３０年ぶりに商業捕鯨が再開される節目に、半世紀守ってきたのれんを下ろす。

閉店を間近に控えた２１日夜。満席のテーブルからは鯨肉とたっぷりの水菜が入った名物「ハリハリ鍋」の湯気が何本も上がっていた。「ありがとね」。かっぽう着姿の大西さんは山盛りの皿をテーブルに運び、客らに声をかけて回った。

鯨食文化を楽しんでもらう雰囲気づくりのため、店内の壁面のタイルには日本の古式捕鯨の様子などが描かれ、皿やコースターにも鯨のイラストが施されている。３０年来の常連という輸入車販売会社会長の吉田尚司さん（８０）は「胃もたれせず、懐かしい味が魅力だった」と名残を惜しむ。

創業は１９６７年。大西さんが魚屋の次男と結婚したのを機に、当初はフグ料理を出していたが、競合店が多く、家庭料理だった鯨に注目した。鯨肉は、低カロリーながらたんぱく質を多く含み、骨やひげまで捨てずに使える。「いろんな部位を工夫して、安くてうまい料理に仕上げるのが大阪文化」と当時を振り返る。今では１人前３６００円（税抜き）のハリハリ鍋も、当時は４００円で提供していた。

６０年代、鯨肉は「食卓の主役…