（１６日、高校野球岩手大会 大船渡１４―０遠野緑峰）

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最速１６３キロを誇る佐々木朗希（ろうき）を擁する大船渡が、岩手大会の初戦に臨んだ。先発マウンドに上がったエースのテーマは明確だった。「いかに少ない球数で抑えるか」。最終学年で迎えたこの夏、甲子園に出場するためには、この日を含め９日間で計６試合に勝たなければいけないからだ。

一回、自らの右越え適時三塁打などで３点を先行した後、力みのないフォームで腕を振った。３球で打者２人を退けると、３番打者を空振り三振に仕留めた１球は１４７キロと表示される。これが、この試合の最速だ。三回の打席で代打を告げられたため、この日は２回を投げ、無安打無失点、２奪三振。全１９球のうち、ボールは６球しかなかった。

４月に高校野球史上最速となる１６３キロを計測し、一気に注目度が増した。佐々木が、公式戦に登板するのは５月３日の春の県大会沿岸南地区予選以来。この日、会場の花巻球場はちょっとしたフィーバーとなった。試合開始の予定時間は午前１１時半だったにもかかわらず、午前７時半には約１００人が並んだため、開門が３０分早められた。内野スタンドはびっしりと埋まり、試合途中には外野も開放された。

「すごく楽しくわくわくするプレーができた。目の前の試合をしっかり戦って、みんなであと５勝できたらと思う」。上々のスタートを切った佐々木の柔らかな表情には、充実感が漂った。（竹田竜世）