アステラス製薬は22日、米バイオ医薬品ベンチャーのポテンザ（マサチューセッツ州）とがん免疫療法剤と呼ばれる新型抗がん剤の共同研究で提携すると発表した。アステラスが研究費を提供するほか、研究が順調に進んだ場合にポテンザを買収できる条項を盛り込んでいる。がん免疫療法剤は需要の拡大が見込まれ世界的に研究開発競争が激化している。

がん免疫療法剤はがん細胞が人体の免疫力を低下させて増殖する仕組みに着目し、この機能を阻害する。がん細胞を直接攻撃しないため副作用が小さく、新たな抗がん剤として注目されている。今後提供する研究費は数億円とみられる。

アステラス製薬はがんを泌尿器科と移植に続く重点分野に据えて新薬開発を進めてきたが、がん免疫療法剤の研究は未着手だった。

国内では小野薬品工業ががん免疫療法剤「オプジーボ」を販売しているほか、エーザイも米メルクが開発した製品を自社の抗がん剤と併せて治療する研究を進める。