22日午前11時ごろ、群馬県安中市で「ヘリコプターが墜落した」との110番が相次いだ。安中市松井田町原の上信越自動車道脇の斜面で、赤い小型ヘリの残骸が見つかり、搭乗していた男性２人の死亡が確認された。

県警によると、亡くなったのは会社員、平岩和彦さん（54）＝東京都板橋区＝と自営業、高田博樹さん（57）＝板橋区。

国土交通省は航空事故と認定し、運輸安全委員会の航空事故調査官２人を23日、現地に派遣することを決めた。

国交省によると、墜落したのは、２人乗りの自家用小型ヘリ「ロビンソンＲ22」。飛行計画などでは、千葉県流山市を出発し、東京ヘリポート（東京・江東）で給油。長野県小諸市に向かう途中だった。

ヘリを所有し、２人に貸した会社の男性社長（58）によると、２人はヘリ愛好家らでつくるクラブのメンバー。出発前の打ち合わせでは、小諸市で昼食を取り、流山市のヘリポートに戻る予定だったという。「平岩さんは温厚で冷静な人だった。高田さんは陽気で、２人は仲が良かった。こんなことになり、残念で仕方がない」と話した。〔共同〕