第２次世界大戦末期の硫黄島で、米兵６人が激戦地・摺鉢（すりばち）山の山頂に国旗を掲げる姿をとらえた有名な写真をめぐり、うち１人がこれまで特定されていた人物と別人の可能性があるとして、米海兵隊が調査を始めた。クリント・イーストウッド監督の映画「父親たちの星条旗」にも描かれた人物だけに、別人なら波紋を呼びそうだ。

「硫黄島の星条旗」として知られる写真は１９４５年２月に当時、ＡＰ通信のカメラマンだったローゼンタール氏が撮影。日本軍が守りを固める硫黄島に強行上陸した米兵６人が、摺鉢山に星条旗を掲げる瞬間をとらえ、米軍の日本攻略を印象づける写真として話題になり、ピュリツァー賞を受賞した。米国の「海兵隊戦争記念碑」のモデルにもなった。

６人のうち３人は硫黄島で戦死したとされ、生還した残り３人が国威発揚のため米国内を遊説した。その１人で、衛生兵だったジョン・ブラッドリー氏に関して２０１４年にアマチュアの歴史家が、別の写真の同氏の服装から別人の可能性が高いと指摘。ＡＰ通信は２日、海兵隊が本格的に調査を始めたと報じた。

ブラッドリー氏は９４年に死去したが、息子のジェームズ氏らが硫黄島での戦闘や父親らが生還した後の遊説の様子などを描いた「父親たちの星条旗」を出版し、後に映画化された。

ＡＰ通信の取材に、同氏は「信じられない」と動揺を隠せない様子だという。

「硫黄島の星条旗」は、実は摺鉢山に掲揚された２番目の星条旗で、激戦のさなかに掲げられた最初の国旗は小さく、すぐに交換されたとされている。（ワシントン＝佐藤武嗣）