初の南米開催となったブラジル・リオデジャネイロでのパラリンピックが１８日（日本時間１９日）に閉会し、リオ五輪と合わせた４年に１度のスポーツの祭典が幕を閉じた。次の２０２０年は東京大会。東京五輪では開催都市が提案できる追加競技として、「野球・ソフトボール」「空手」「スケートボード」「スポーツクライミング」「サーフィン」の採用が決まっている。野球・ソフトボールは０８年北京大会以来、１２年ぶりの復活。ほか４競技は初めての五輪の大舞台になる。「東京世代」の若者たちが、このチャンスを見据えている。

リオパラリンピック

リオパラ日程・記録

■オコエ瑠偉（野球） とにかく、うまくなりたい

１９歳になったオコエ瑠偉（るい、楽天）は少し大人になった。４年後への思いを問うと、「そんな先まで考えていない」と言い切った。

ナイジェリア人の父と日本人の母の間に生まれた。昨夏の甲子園では１番中堅手として東京・関東一高を４強に導き、その高い身体能力は突如として脚光を浴びるようになった。１８歳以下（Ｕ１８）日本代表に選ばれると中心選手で活躍し、評価が急上昇。秋のドラフトでは１位で入団した。

妹の桃仁花（もにか、東京・明星学園高３年）も、バスケットボールの年代別の日本代表選手だ。東京五輪を問われると、「桃仁花と一緒に出たい」と答えてきた。

だが、今は違う。プロの世界でもまれ、自分の実力不足を思い知らされた。守備と走塁で非凡さを示したが、１軍の出場５１試合で打率は１割８分５厘。壁にぶち当たっている。

世界のトップ選手が集まる五輪を、身近に感じることはできない。「目の前のことをするだけ。とにかくうまくなりたい」。２軍で汗を流したこの夏、本塁打が増えた。最大の武器は、類を見ない右肩上がりの成長曲線。今はただ、駆け上がるだけだ。その先に夢のオリンピック選手がある。（小俣勇貴）

■藤田倭（ソフトボール） 次代の柱は二刀流

群馬県高崎市で４日にあったジャパンカップ決勝。藤田倭（やまと、２５）＝太陽誘電＝がこの大会で初めて先発に立った。相手は予選で敗れた米国。テンポの良い投球がチームを勢いづけ、二回で５点をリード。自らも三回に二塁打を放ち、日本の６大会ぶりの優勝に貢献した。

所属チームではエース兼４番打者。日本代表でも、投げない時は打者に回る「二刀流」だ。「打たれても自分で取り返せる」。でも、どちらかを選ぶなら迷わず投手だ。「勝敗の８割を握っているから。プレッシャーは大きいけれど、魅力的」

金メダルに沸いた北京五輪時は佐賀女子高３年。高校総体などを制していたが、五輪は「あまりに遠い」とひとごとのように感じた。でも、五輪競技でなくなったソフトボールは人気は低迷。だからこそ、「東京五輪に出てソフトボールの魅力を伝えたい」と思うようになった。

日本のエース上野由岐子（３４）を欠いた７月の世界選手権では、決勝トーナメントの４試合すべてに登板。次代のエースの自覚が芽生えた。

名前の由来は「日本を背負う人になるように」。２９歳で迎える東京五輪で、名前に込められた願いをかなえたい。（伊木緑）

■清水希容（空手） 演武の女王、強くなる

笑顔は空手着をまとうと武道家の顔になる。清水希容（きよう、ミキハウス）、２２歳。日本が誇る女子形（かた）の世界王者は、４年後も金メダルの有力候補の呼び声が高い。「空手の発祥国である日本人しか出来ない演武で、表彰台の一番高い所に行きたい」

この夏は毎晩、リオ五輪の魅力に酔いしれた。形と似ている採点競技の体操は印象深かった。「内村航平選手の個人総合２連覇には体が震えた」。跳馬で銅メダルの白井健三選手が「左足。５ミリ曲がっていたら４位だった」とつづったツイッターの言葉に「ちょっとした努力が結果を変えるんだ」と知った。

国際大会では東大阪大敬愛高３年で出場した２０１１年の世界ジュニア選手権、１４年の世界選手権や仁川アジア大会など、過去に出場した全大会で優勝。国内でも１２年の全日本選手権で敗れて以降、負けを知らない。

それでも五輪選手らには及ばないと感じる。「五輪選手は極限まで技術を追い求めている。私の努力なんてまだ、まだ」

小学校３年から始めた空手で組手（くみて）の経験がない。だが、４年後を目指す中で挑戦しようと思っている。「組手の力の使い方は、形にとっても必要だと思う。今までと違う視点で、より技術を磨いていきたい」

「五輪は、負けた選手を含めて様々な物語があり、こんなにもたくさんの人の心を動かせる。やっぱりすごい」。その舞台に日本の主力として立つため、女王は走り続ける。（竹園隆浩）