サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選で、日本代表（世界ランク５６位）は６日午後７時３５分から埼玉スタジアムでイラク代表（同１２８位）と対戦する。５日に記者会見したハリルホジッチ監督は、「本当に素晴らしい試合をし、勝利を探しに行かなければならない」と語気を強めた。

日本代表 最終予選レポート

９月にホーム初戦で敗れた日本は、現在Ｂ組３位。自動的にＷ杯出場権を与えられるのは上位２チーム。再び黒星を喫すると、ハリルホジッチ監督の責任問題に発展しかねない。監督は「過去に率いたチームは（日本代表と比べて）１０倍のプレッシャーがあった」と淡々と話した。そのうえで、「（重圧を）経験ある選手はコントロールできる。若い選手は準備できておらず、プレッシャーというわなにかかるかもしれない」。

４日夜のミーティング時間を前回の半分に縮めるなど、選手の負担を減らそうと努めている。ＤＦ吉田（サウサンプトン）は「僕らを信頼してくれているからだと思うので、勝って応えたい。勝てばいろんな声をシャットアウトできる」と意気込んだ。（藤木健）